La légende de la Sorcière de Gassin

Gassin... Het dorp van Heksen... Weet jij waar deze naam vandaan komt? Wij bieden u een versie van de legende…

Aan de bronnen van de legende van de heks van Gassin

We moeten een heel eind teruggaan in de tijd... naar de middeleeuwen misschien... misschien tijdens de winter van 1348 om de oorsprong van de legende van de heks van Gassin te ontdekken.

De Zwarte Dood verspreidt zich al enkele maanden in Europa. De ziekte was al sterk aanwezig in Azië, maar werd meegebracht door Genuese kooplieden en trof heel Europa, het Midden-Oosten en Noord-Afrika.

Vanuit de haven van Marseille verspreidde de pest zich over het platteland van de Provence. Geen dorp wordt gespaard. Het bos van Maures, hoewel moeilijk te doordringen, beschermt het gebied niet: de pest is gearriveerd op het schiereiland Gassin.

Om hun leven te redden besluiten de Gassinois de rotsachtige top te verlaten waar ze zich twee eeuwen eerder hadden gevestigd. Ze vestigen zich in de oude boerderijen van de vlakte die ze hadden verlaten om aan de invallen te ontsnappen, in kleine schaapskooien of in kleine schuilplaatsen in de aangrenzende heuvels.

Elke avond overvalt de dorpelingen een gevoel van droefheid als ze een nostalgische blik werpen op hun huizen, die verdwijnen in de duisternis van de diepe nachten van deze strenge winter. Ze denken aan alles wat ze in hun huis moesten achterlaten; ze huiveren bij het idee van plunderaars die misbruik maken van de wanorde om eigendommen te stelen en mensen te terroriseren. Maar de kou die hen in zijn greep houdt, dwingt hen hun toevlucht binnenin te zoeken.

In de schaapskooi van Vignus zocht Adhémar zijn toevlucht met zijn twee zussen, Diane en Hélione, zijn broer Christol en zijn ouders. Die avond hoorde de jongen 's nachts een geluid. Hij is bang dat er een wolf nadert en ondanks de angst stapt hij uit bed, waarbij hij ervoor zorgt dat niemand in de kamer wakker wordt, noch zijn familie, noch de schapen die voor de nacht zijn opgevangen. Ondanks zijn voorzorgsmaatregelen maakt hij Hélione wakker. Het jonge meisje volgt hem en vraagt hem met zachte stem waar hij heen gaat; ondanks zijn protesten besluit ze hem te vergezellen. Adhémar streelt de herdershond om hem te kalmeren; het beest kijkt naar zijn schapen en laat zijn kop op zijn poten rusten.

In de haard waar het vuur brandt, pakt Adhémar een vlammende tak en loopt met onvaste stappen naar de deur, gevolgd door zijn zus.

Beiden worden vervolgens naar buiten gezogen.

Buiten is er niets anders dan ijskoude lucht en duisternis. Geen wolf, geen monster. Hélione maakt grapjes over haar broer en zijn verbeeldingskracht. Ze besluiten nog even door het huis te lopen voordat ze weer naar bed gaan.

Nadat ze de hoek zijn gepasseerd, stoppen ze verbijsterd. Hélione slaakt een kreet van verbazing: daarboven lijkt het dorp te leven van bovennatuurlijk leven. Door de ramen zien ze het vuur in de open haarden. De huizen lijken over te lopen van licht en warmte. Adhémar denkt dat hij de verre vuren hoort knetteren en Hélione denkt dat hij hun hitte voelt. Het jonge meisje trekt haar broer bij de mouw. Ze laat hem een soort vuurbal zien die richting de nog levenloze huizen beweegt, die geleidelijk tot leven komen... Ze kijken elkaar aan en vragen zich in stilte af: hebben ze dit silhouet van een oude dame werkelijk gezien, zij die zo ver weg ?

Gealarmeerd door de kreet voegden Honorat en Constance, hun ouders, zich bij hun kinderen. Ze blijven verbijsterd en kunnen hun ogen niet geloven. Als ze hun zoon zien met een brandende tak, ondervragen ze hem... Natuurlijk kan hij het niet zijn.

Geleidelijk verspreidt zich een gerucht en op de heuvels trotseren de inwoners van Gassin de kou om getuige te zijn van het wonder.

De volgende dag besluit een groep dorpelingen buiten de wacht te houden. Gehuld in verschillende lagen kleding scannen ze het dorp terwijl het donker wordt. De tijd verstrijkt en velen vallen in slaap, terwijl de vermoeidheid door het zware werk van de dag de overhand krijgt op hun nieuwsgierigheid. Plots fluistert een van de wachters tegen zijn metgezellen: "Wakker worden, wakker worden!" ". Er verscheen een licht in de richting van de uitkijktoren van het dorp, ver naar het noorden. Ze gaat richting een eerste huis, waar al snel een gigantische brand ontstaat. Net als de dag ervoor lichten de huizen beetje bij beetje op op het ritme van de voortgang van deze gloeiende sintels die een oude dame lijkt te dragen. Huishoudens, steegjes, veranda’s: alle plekken die in brand kunnen worden gestoken, gaan in vlammen op. Open haarden, lantaarns, kaarsen: alles wat kan branden, licht op. Al snel kreeg het hele dorp de indruk van een grote feestdag. Het enige dat ontbreekt zijn de muziek van de troubadours en de vreugdekreten van de bevolking.

Avond na avond hervat het leven in het dorp, na de omzwervingen van de oude dame. Avond na avond komen dorpelingen dichterbij, tegengehouden door de angst voor de pest, maar vastbesloten om te ontdekken wie hun huizen in leven houdt, maar niemand is brutaal genoeg om verder te gaan.

Alleen Hélione en Adhémar besluiten op een avond het mysterie te ontrafelen. Ze kozen een dag met volle maan en mooi weer: de sterren verlichtten de hemel. Bij het vallen van de avond glippen ze de schaapskooi uit, terwijl het hele gezin slaapt. Via velden met olijfbomen en vervolgens wijngaarden gaan ze terug richting het dorp. Ze glippen het dorp binnen via een van de geheime doorgangen en komen aan in het dorp vlakbij de Saraceense Poort. Ze verstoppen zich vervolgens in de deuropening van de kerk. Ook al is de winter voorbij, het is koud. De broer en zus kruipen bij elkaar, zowel om elkaar warm te houden als om elkaar moed te geven.

De wind die door de steegjes raast, laat het resoneren als een treurig lied in het verlaten fort. Hoe meer de tijd verstrijkt en de nacht vordert, hoe meer de kinderen zich oprollen. Ze hebben er nu spijt van dat ze gekomen zijn, ze denken aan de ziekte, de “grote pestilentie” zoals de volwassenen het noemen en alles wat ze zeggen over de verwoestingen ervan.

Het was Hélione die de heks als eerste zag. Het huis naast de Porte des Saracens is zojuist verlicht. Door de deur zien ze de figuur door de rue de la Tasco lopen. Ze zijn zo bang dat ze zich nog meer in de hoek van de deur verstoppen. Maar de verschijning schenkt hen geen aandacht. Ze gaat de straat op nadat ze de Guet is gepasseerd. Hélione en Adhémar blijven met hun ogen gefixeerd op de handen van de oude dame. In hun holte houdt het gloeiende sintels vast, precies op de huid.

Adhémar verlaat als eerste de schuilplaats om de heks te volgen. Zijn zus volgt hem en ze lopen zwijgend achter de oude dame aan, haar verstoppend in de hoeken van de wal, achter een boom of bij de ingang van een huis. Hier zijn ze terug bij de Saracenenpoort. De oude dame vervolgt haar weg door de steegjes. Terwijl ze bij de bron is, daalt ze weer af richting het huis van Rollet, de dorpstroubadour...

Hélione en Adhémar kennen de straat goed waar ze uiteindelijk naartoe gaat: het is Androuno, een straat die zo smal is dat zelfs hun zusje Diane er niet rechtdoor kan passeren. De dame maakt een laatste stop in de grote dorpsmolen: het hele dorp is verlicht.

De heks gaat richting het pad van Arlatane, het bos onder het dorp. Adhémar en Hélione overleggen: ze aarzelen haar te volgen naar het bos, waar ze niet langer het licht van de nacht zullen hebben. En toen hoorden ze dat het Arlatan-woud magisch is en dat je daar niet heen moet gaan. Ondanks de kou en vermoeidheid, hun angst voor dieren en de heks, wint hun nieuwsgierigheid en gaan ze op jacht naar de oude dame. Tot nu toe leek het alsof ze over de oude kasseien gleed; Ze hebben nu het gevoel dat ze over het zandweggetje vliegt.

Terwijl ze zichzelf nog steeds verlicht van de sintels, gaat de heks dieper het bos in en neemt het pad van de Bron. De twee kinderen rennen nu bijna weg om haar niet uit het oog te verliezen. Het pad gaat dieper het bos in voordat het uiteindelijk uitkomt op de grote open plek. Ze stoppen slechts een paar meter van de bron van de Arlatan waar de heks stopte. Ze hurken achter een bosje heide om de heks te observeren, die langzaam hurkt. Ze beweegt geen moment; het lijkt hen alsof ze zachtjes spreekt, alsof ze iets reciteert, maar ze kunnen geen enkel woord verstaan. Na een paar momenten van stilte steekt ze haar handen in de bron waar de sintels verdwijnen. Dankzij het licht van het maanlicht dat weerkaatst in de lente, ziet Hélione dat het gespannen gezicht van de oude dame nu volkomen ontspannen is, alsof het in de lente onderdompelen van haar handen haar grote opluchting had gebracht.

Adhémar staat op om het tafereel beter te kunnen observeren en breekt een dode tak. Hij verstijft van angst als de oude dame zich naar hem toe draait. Hij stelt zich voor dat ze naar hem staart en dat ze hem gaat verstenen. Hij heeft geen tijd om na te denken of de oude dame hem 's nachts kan zien.

‘Adhémar... Adhemar.’ Hélione belt haar bevroren broer om hem terug te brengen naar de realiteit.

De oude dame vluchtte de nacht in.

‘Kom op, ze heeft iets laten vallen,’ fluistert ze tegen hem terwijl ze de bron nadert.

In het donker ziet ze een wit vierkant dat duidelijk afsteekt op de grond, vlak naast de bron. Ze pakt het terwijl haar broer op haar wacht. Hij vertelt hem dat ze kunnen terugkeren via de Chemin de la Chapelle, die net boven de schaapskooi ligt, via de Chemin du Vallat: dit pad is open, ze zullen elkaar gemakkelijker kunnen vinden dan wanneer ze zich zouden omdraaien in het bos .

De volgende dag ontmoeten de twee broers en zussen elkaar weer, weg van de familie. Hélione haalt uit haar zak het voorwerp dat ze de dag ervoor heeft opgehaald. Ze kijken met angst naar deze stof, die anders is dan alles wat ze kennen. Het vierkant heeft uiterst fijn kant aan de randen; het vormt mysterieuze patronen. In vreemde letters, onderaan de zakdoek, weten ze een voornaam te ontcijferen: “Ayssalène”.

Kort daarna gaf de heer van Gassin, Jacques de Castellane, in overleg met de vertegenwoordigers van de dorpsgemeenschap en de dokter van Grimaud, toestemming voor de terugkeer van de dorpelingen naar hun huis. Iedereen kon zien dat de kaarsen, de open haarden en de lantaarns waren zoals ze ze hadden achtergelaten toen ze vertrokken. Er had geen plundering plaatsgevonden en er was niets veranderd in de huizen.

Sommige dorpelingen probeerden het mysterie van de heks op te helderen, maar de tijd voor werk op het veld was teruggekeerd: het snoeien van olijfbomen, het monitoren van de opkomst van tarwe, werken in de wijngaarden, boomgaarden of het voorbereiden van de opkomst van de schapen in de bergweiden. ... iedereen keerde terug naar zijn beroep.

Niemand was ooit op de hoogte van het geheim van Hélione en Adhémar: dat van Ayssalène en de magische bron van Arlatan. De twee kinderen stopten de stof in een kleine kist die ze verstopten bij de schaapskooi waar het gezin hun schapen hield voordat ze naar transhumance vertrokken.

Sinds die verre tijden zijn heksen op hun heidebezems gevlucht. Het water uit de bron stroomt vredig in Arlatan... Maar op bepaalde winteravonden, als het dorp onbewoond is, verschijnt er soms een verbazingwekkende gloed, alsof alle open haarden aangestoken zijn...