La légende de la Sorcière de Gassin

Gassin... Il villaggio delle streghe... Sapete da dove deriva questo nome? Vi proponiamo una versione della leggenda…

Alle fonti della leggenda della strega di Gassin

Dobbiamo tornare molto indietro nel tempo... forse al Medioevo... forse durante l'inverno del 1348 per scoprire le origini della leggenda della strega di Gassin.

La Peste Nera si sta diffondendo in Europa da diversi mesi. Già fortemente presente in Asia, la malattia fu riportata dai mercanti genovesi e colpì tutta l'Europa, il Medio Oriente e il Nord Africa.

Dal porto di Marsiglia la peste si diffuse nelle campagne della Provenza. Nessun villaggio viene risparmiato. La foresta dei Maures, benché difficile da penetrare, non protegge il territorio: la peste è arrivata nella penisola di Gassin.

Per salvarsi la vita, i Gassinoi decidono di abbandonare il picco roccioso dove si erano stabiliti due secoli prima. Si stabiliscono nei vecchi poderi della pianura che avevano abbandonato per sfuggire alle incursioni, in piccoli ovili o in piccoli ricoveri sulle colline vicine.

Ogni sera, un sentimento di tristezza prende gli abitanti del villaggio mentre lanciano uno sguardo nostalgico alle loro case che scompaiono nell'oscurità delle notti profonde di questo rigido inverno. Pensano a tutto ciò che hanno dovuto lasciare nella loro casa; tremano all’idea di saccheggiatori che approfittano del disordine per rubare beni e terrorizzare la gente. Ma il freddo che li attanaglia li costringe a rifugiarsi all'interno.

Nell'ovile di Vignus, Adhémar si rifugiò con le sue due sorelle, Diane e Hélione, suo fratello Christol e i suoi genitori. Quella sera, il ragazzo sentì un rumore nella notte. Teme che si stia avvicinando un lupo e, nonostante la paura, si alza dal letto, facendo attenzione a non svegliare nessuno nella stanza, né i suoi familiari né le pecore che sono state ricoverate per la notte. Nonostante le sue precauzioni, sveglia Hélione. La giovane lo segue e gli chiede a bassa voce dove va; nonostante le sue proteste, decide di accompagnarlo. Adhémar accarezza il cane da gregge per calmarlo; la bestia guarda le sue pecore e appoggia la testa sulle gambe.

Nel focolare dove arde il fuoco, Adhémar afferra un ramo fiammeggiante e, con passo incerto, si avvia verso la porta, seguito dalla sorella.

Entrambi vengono poi risucchiati all'esterno.

Fuori non c’è altro che aria gelida e oscurità. Nessun lupo, nessun mostro. Hélione si prende gioco di suo fratello e della sua immaginazione. Decidono di fare un giro per casa prima di tornare a letto.

Dopo aver superato l'angolo, si fermano, storditi. Hélione lancia un grido di sorpresa: lassù, il villaggio sembra vivo di vita soprannaturale. Attraverso le finestre vedono il fuoco nei camini. Le case sembrano traboccare di luce e calore. Adhémar crede di sentire scoppiettare i fuochi lontani e Hélione crede di sentirne il calore. La giovane tira il fratello per la manica. Gli mostra una sorta di palla di fuoco che si muove verso le case ancora inanimate, che via via prendono vita... Si guardano e si chiedono in silenzio: hanno davvero visto questa sagoma di vecchia signora, loro che sono così lontano ?

Allertati dal grido, Honorat e Constance, i loro genitori, si unirono ai loro figli. Rimangono esterrefatti e non credono ai loro occhi. Vedendo il figlio con un ramo in fiamme, lo interrogano... Ovviamente non può essere lui.

Piano piano la voce si sparge e, sulle colline, gli abitanti di Gassin sfidano il freddo per assistere al miracolo.

Il giorno successivo, un gruppo di abitanti del villaggio decide di fare la guardia fuori. Avvolti in diversi strati di vestiti, scrutano il villaggio mentre sprofonda nella notte. Il tempo passa e molti si addormentano, la stanchezza dovuta al duro lavoro della giornata ha la meglio sulla loro curiosità. All'improvviso una delle sentinelle sussurra ai suoi compagni: "Svegliati, svegliati!" ". Una luce apparve verso la torre di guardia del villaggio, molto a nord. Si dirige verso una prima casa, dove appare rapidamente un gigantesco incendio. Come il giorno prima, le case si illuminano a poco a poco al ritmo dell'avanzamento di queste braci incandescenti che sembra portare con sé una vecchia signora. Case, vicoli, portici: tutti i luoghi che possono essere incendiati prendono fuoco. Caminetti, lanterne, candele: tutto ciò che può bruciare si accende. Ben presto l'intero paese assunse l'aspetto di una grande giornata di festa. Manca solo la musica dei trovatori e le grida di gioia della popolazione.

Sera dopo sera, la vita del villaggio riprende, seguendo le peregrinazioni della vecchia signora. Sera dopo sera, gli abitanti del villaggio si avvicinano, trattenuti dalla paura della peste, ma determinati a scoprire chi tiene in vita le loro case, ma nessuno ha il coraggio di andare oltre.

Solo Hélione e Adhémar decidono una sera di svelare il mistero. Scelsero una giornata con la luna piena e bel tempo: le stelle illuminavano il cielo. Fuggono dall'ovile al calare della notte mentre tutta la famiglia dorme. Attraverso campi di ulivi e poi vigneti, si risale verso il paese. Si insinuano nel paese attraverso uno dei passaggi segreti e giungono nel paese nei pressi della Porta Saracena. Poi si nascondono sulla soglia della chiesa. Anche se l'inverno si sta allontanando, fa freddo. Il fratello e la sorella si stringono insieme, sia per tenersi al caldo che per darsi coraggio a vicenda.

Il vento che scorre tra i vicoli lo fa risuonare come un canto lugubre nel forte deserto. Più passa il tempo e la notte avanza, più i bambini si rannicchiano. Adesso si pentono di essere venuti, pensano alla malattia, alla “grande pestilenza” come la chiamano i grandi e a tutto quello che dicono delle sue devastazioni.

Fu Hélione a vedere per prima la strega. La casa adiacente alla Porte des Saracens si è appena illuminata. Attraverso la porta, vedono la figura avanzare lungo rue de la Tasco. Hanno così paura che si nascondono ancora di più nell'angolo della porta. Ma l'apparizione non presta loro alcuna attenzione. Risale la strada dopo aver superato il Guet. Hélione e Adhémar restano con gli occhi fissi sulle mani della vecchia signora. Nella loro cavità trattengono braci incandescenti direttamente sulla pelle.

Adhémar lascia per primo il rifugio per seguire la strega. La sorella lo segue e procedono in silenzio dietro la vecchia, nascondendola negli angoli del bastione, dietro un albero o nell'ingresso di una casa. Eccoli di nuovo alla porta dei Saraceni. La vecchia signora prosegue il suo cammino tra i vicoli. Mentre è al pozzo, ridiscende verso la casa di Rollet, il trovatore del villaggio...

Hélione e Adhémar conoscono bene la strada verso la quale lei si dirige finalmente: è Androuno, una strada così stretta che nemmeno la loro sorellina Diane può attraversarla a testa alta. La signora fa un'ultima sosta nel grande mulino del paese: tutto il paese è illuminato.

La strega si dirige verso il sentiero di Arlatane, il bosco situato sotto il paese. Adhémar e Hélione si consultano: esitano a seguirla verso la foresta, dove non avranno più la luce della notte. E poi hanno sentito che la foresta di Arlatan è magica e che non dovresti andarci. Nonostante il freddo e la fatica, la paura degli animali e della strega, la curiosità vince e si mettono all'inseguimento della vecchia signora. Finora sembrava che scivolasse sul vecchio selciato; Ora hanno la sensazione che lei stia volando sopra la stradina sterrata.

Accendendosi ancora dalla brace, la strega si addentra nel bosco e imbocca il sentiero delle Sorgenti. I due bambini ormai quasi corrono per non perderla di vista. Il sentiero si addentra nel bosco prima di sbucare finalmente nella grande radura. Si fermano solo a pochi metri dalla sorgente dell'Arlatan dove si fermò la strega. Si accovacciano dietro un boschetto di erica per osservare la strega, che lentamente si accovaccia. Lei non si muove un attimo; sembra loro che parli sottovoce, come se recitasse qualcosa, ma non riescono a capire una sola parola. Dopo qualche istante di silenzio, immerge le mani nella fonte dove la brace scompare. Grazie alla luce della luna che si riflette nella primavera, Hélione vede che il volto teso della vecchia signora è ora completamente disteso, come se l'aver intinto le mani nella primavera le avesse portato un grande sollievo.

Adhémar, alzandosi per osservare meglio la scena, spezza un ramo morto. Si blocca dalla paura mentre la vecchia signora si gira verso di lui. Immagina che lei lo stia fissando e che lo pietrificherà. Non ha tempo di pensare se, di notte, la vecchia signora potrà vederlo.

"Adhemar... Adhemar." Hélione chiama il fratello congelato per riportarlo alla realtà.

La vecchia è fuggita nella notte.

“Dai, le è caduto qualcosa”, gli sussurra mentre si avvicina alla fonte.

Nell'oscurità vede un quadrato bianco che si staglia nettamente sul terreno, proprio accanto alla sorgente. Lo afferra mentre suo fratello la sta aspettando. Gli dice che possono tornare attraverso il Chemin de la Chapelle, che è appena sopra l'ovile, attraverso il Chemin du Vallat: questa strada è aperta, potranno ritrovarsi più facilmente che se girassero nella foresta.

Il giorno dopo i due fratelli e sorelle si ritrovano, lontani dalla famiglia. Hélione tira fuori dalla tasca l'oggetto raccolto il giorno prima. Guardano con paura questo tessuto, che è diverso da qualsiasi cosa conoscano. Il quadrato ha sui bordi un pizzo estremamente fine; forma modelli misteriosi. In strane lettere, sul fondo del fazzoletto, riescono a decifrare un nome: “Ayssalène”.

Poco dopo, il signore di Gassin, Jacques de Castellane, d'accordo con i rappresentanti della comunità del villaggio e il medico di Grimaud, autorizzò il ritorno degli abitanti alle loro case. Tutti poterono vedere che le candele, i camini, le lanterne erano come li avevano lasciati quando se ne erano andati. Non c'era stato alcun saccheggio e nelle case non era cambiato nulla.

Alcuni paesani cercarono di chiarire il mistero della strega, ma era tornato il tempo dei lavori nei campi: potare gli ulivi, monitorare la lievitazione del grano, lavorare nei vigneti, nei frutteti o preparare la salita delle pecore negli alpeggi. ...tutti tornarono alle loro occupazioni.

Nessuno è mai stato a conoscenza del segreto di Hélione e Adhémar: quello di Ayssalène e la fonte magica dell'Arlatan. I due bambini riposero la stoffa in una piccola cassapanca che nascosero vicino all'ovile dove la famiglia teneva le pecore prima di partire per la transumanza.

Da quei tempi lontani, le streghe fuggivano sulle loro ginestre di erica. L'acqua della sorgente scorre tranquilla ad Arlatan... Ma in certe sere d'inverno, quando il villaggio è disabitato, si dice che a volte appaia un bagliore sorprendente, come se tutti i camini fossero accesi...