La légende de la Sorcière de Gassin

Gassin... Landsbyen hekse... Ved du, hvor dette navn kommer fra? Vi tilbyder dig en version af legenden...

Ved kilderne til legenden om heksen fra Gassin

Vi skal et stykke tilbage i tiden... til middelalderen måske... måske i løbet af vinteren 1348 for at opdage oprindelsen til legenden om heksen fra Gassin.

Den Sorte Død har spredt sig i Europa i flere måneder. Allerede stærkt til stede i Asien blev sygdommen bragt tilbage af genuesiske købmænd og ramte hele Europa, Mellemøsten og Nordafrika.

Fra havnen i Marseille spredte pesten sig over hele Provences landskab. Ingen landsby bliver skånet. Maures-skoven, selvom den er svær at trænge ind, beskytter ikke territoriet: pesten er ankommet til Gassin-halvøen.

For at redde deres liv beslutter Gassinois at forlade den klippefyldte top, hvor de havde slået sig ned to århundreder tidligere. De genbosætter sig i de gamle gårde på sletten, som de havde forladt for at undslippe angrebene, i små fårefolde eller i små shelters i de omkringliggende bakker.

Hver aften overvinder en følelse af tristhed landsbybeboerne, når de kaster et nostalgisk blik på deres hjem, som forsvinder ind i mørket i de dybe nætter i denne hårde vinter. De tænker på alt, hvad de måtte efterlade i deres hjem; de skælver ved tanken om plyndringer, der udnytter uordenen til at stjæle ejendom og terrorisere folk. Men kulden, der griber dem, tvinger dem til at søge tilflugt indeni.

I Vignus-fårefolden søgte Adhémar tilflugt hos sine to søstre, Diane og Hélione, hans bror Christol og hans forældre. Den aften hørte den unge dreng en støj om natten. Han frygter, at en ulv nærmer sig, og trods frygten står han ud af sengen, forsigtig med ikke at vække nogen i rummet, hverken hans familie eller fårene, der har været i læ for natten. På trods af sine forholdsregler vækker han Hélione. Den unge pige følger efter ham og spørger ham med lav stemme, hvor han skal hen; trods hans protester beslutter hun sig for at følge ham. Adhémar kærtegner flokhunden for at berolige den; udyret kigger på sine får og hviler hovedet på dets ben.

I ildstedet, hvor bålet brænder, griber Adhémar en flammende gren og går med ustabile skridt mod døren, efterfulgt af sin søster.

Begge bliver derefter suget udenfor.

Der er ikke andet udenfor end frysende luft og mørke. Ingen ulv, intet monster. Hélione gør grin med sin bror og hans fantasi. De beslutter sig for at gå rundt i huset, inden de går i seng igen.

Efter at have passeret hjørnet stopper de lamslåede. Hélione udstøder et skrig af overraskelse: deroppe synes landsbyen at have et overnaturligt liv. Gennem vinduerne ser de ilden i pejsene. Husene ser ud til at flyde over med lys og varme. Adhémar synes, han hører de fjerne bål knitre, og Hélione tror, han mærker deres varme. Den unge pige trækker sin bror i ærmet. Hun viser ham en slags ildkugle, som bevæger sig mod de stadig livløse huse, som efterhånden bliver levende... De ser på hinanden og undrer sig i stilhed: har de virkelig set denne silhuet af en gammel dame, de, der er så langt væk ?

Alarmeret af råbet sluttede Honorat og Constance, deres forældre, deres børn. De forbliver lamslåede og kan ikke tro deres egne øjne. Da de ser deres søn med en brændende gren, udspørger de ham... Selvfølgelig kan det ikke være ham.

Et rygte spreder sig gradvist, og på bakkerne trodser befolkningen i Gassin kulden for at være vidne til miraklet.

Dagen efter beslutter en gruppe landsbyboere at holde vagt udenfor. Indpakket i flere lag tøj scanner de landsbyen, mens den styrter ud i natten. Tiden går og mange falder i søvn, træthed fra dagens svære arbejde får overhånd af deres nysgerrighed. Pludselig hvisker en af vagterne til sine ledsagere: "Vågn op, vågn op!" ". Et lys dukkede op mod landsbyens vagttårn, langt mod nord. Hun går mod et første hus, hvor en gigantisk brand hurtigt viser sig. Ligesom dagen før lyser husene lidt efter lidt op til rytmen af disse glødende gløder, som en gammel dame ser ud til at bære. Husstande, stræder, verandaer: alle de steder, der kan sættes i brand, brød i flammer. Pejse, lanterner, stearinlys: alt, der kan brænde, tændes. Snart fik hele landsbyen udseendet af en stor festdag. Det eneste, der mangler, er troubadourernes musik og befolkningens glædesråb.

Aften efter aften genoptages livet i landsbyen, efter den gamle dames vandringer. Aften efter aften kommer landsbyboerne tættere på, holdt tilbage af frygten for pesten, men fast besluttet på at opdage, hvem der holder deres hjem i live, men ingen er dristige nok til at gå videre.

Kun Hélione og Adhémar beslutter sig en aften for at opklare mysteriet. De valgte en dag med fuldmåne og godt vejr: Stjernerne lyste himlen op. De smutter ud af fårefolden om natten, mens hele familien sover. Gennem marker med oliventræer og derefter vinmarker går de tilbage mod landsbyen. De smutter ind i landsbyen gennem en af de hemmelige gange og ankommer til landsbyen nær Saracen-porten. De gemmer sig så i kirkens døråbning. Selvom vinteren er på vej væk, er det koldt. Broderen og søsteren klumper sig sammen, både for at holde hinanden varme og for at give hinanden mod.

Vinden, der suser gennem gyderne, får det til at give genlyd som en sørgmodig sang i det øde fort. Jo mere tiden går, og natten skrider frem, jo mere krøller børnene sig sammen. De fortryder nu at være kommet, de tænker på sygdommen, den "store pest", som de voksne kalder den, og alt, hvad de siger om dens hærgen.

Det var Hélione, der så heksen først. Huset, der støder op til Porte des Saracens, er netop oplyst. Gennem døren ser de skikkelsen komme frem ned ad rue de la Tasco. De er så bange, at de gemmer sig endnu mere i hjørnet af døren. Men tilsyneladende giver dem ingen opmærksomhed. Hun går op ad gaden efter at have passeret Guet. Hélione og Adhémar forbliver med øjnene rettet mod den gamle dames hænder. I deres hule holder den glødende gløder lige på huden.

Adhémar forlader krisecentret først for at følge heksen. Hans søster følger efter ham, og de skrider frem i stilhed bag den gamle dame og gemmer hende i voldens hjørner, bag et træ eller i indgangen til et hus. Her er de tilbage ved Saracens-porten. Den gamle dame fortsætter sin vej gennem gyderne. Mens hun er ved brønden, går hun ned igen mod huset til Rollet, landsbytroubaduren...

Hélione og Adhémar kender godt den gade, som hun endelig er på vej mod: det er Androuno, en gade så smal, at selv deres lillesøster, Diane, ikke kan komme igennem den. Fruen gør et sidste stop i den store landsbymølle: hele landsbyen er oplyst.

Heksen går mod stien til Arlatane, skoven under landsbyen. Adhémar og Hélione rådfører sig: de tøver med at følge hende mod skoven, hvor de ikke længere vil have nattens lys. Og så hørte de, at Arlatanskoven er magisk, og at man ikke skulle tage dertil. På trods af kulden og trætheden, deres frygt for dyr og heksen, vinder deres nysgerrighed, og de begiver sig ud i jagten på den gamle dame. Indtil nu syntes hun at glide på de gamle brosten; De føler nu, at hun flyver over den lille grusvej.

Heksen lyser stadig op af gløderne og går dybere ind i skoven og tager Kildernes vej. De to børn løber næsten nu for ikke at miste hende af syne. Stien går dybere ind i skoven, før den til sidst dukker op i den store lysning. De stopper kun få meter fra kilden til Arlatan, hvor heksen stoppede. De sætter sig på hug bag en lynglund for at observere heksen, der langsomt sætter sig på hug. Hun rører sig ikke et øjeblik; det forekommer dem, at hun taler sagte, som om hun siger noget, men de kan ikke forstå et eneste Ord. Efter et par øjebliks stilhed kaster hun hænderne ned i kilden, hvor gløderne forsvinder. Takket være lyset fra måneskinnet, der reflekterer om foråret, ser Hélione, at den gamle dames spændte ansigt nu er helt afslappet, som om hun havde dyppet hænderne i foråret, havde bragt hende stor lettelse.

Adhémar, der rejser sig for bedre at observere scenen, brækker en død gren. Han fryser af frygt, da den gamle dame vender sig mod ham. Han forestiller sig, at hun stirrer på ham, og at hun kommer til at forstene ham. Han har ikke tid til at tænke på, om den gamle dame kan se ham om natten.

"Adhemar... Adhemar." Hélione ringer til sin frosne bror for at bringe ham tilbage til virkeligheden.

Den gamle dame flygtede ud i natten.

"Kom nu, hun tabte noget," hvisker hun til ham, da hun nærmer sig kilden.

I mørket ser hun en hvid firkant, der står tydeligt på jorden, lige ved siden af kilden. Hun griber den, mens hendes bror venter på hende. Han fortæller ham, at de kan vende tilbage via Chemin de la Chapelle, som ligger lige over fårefolden, via Chemin du Vallat: denne sti er åben, de vil lettere kunne finde hinanden, end hvis de vendte om i skoven.

Dagen efter mødes de to brødre og søstre igen, væk fra familien. Hélione tager den genstand, hun hentede dagen før, op af lommen. De ser med frygt på dette stof, som er ulig noget, de kender. Pladsen har yderst fine blonder på kanterne; det danner mystiske mønstre. Med mærkelige bogstaver, i bunden af lommetørklædet, lykkes det dem at tyde et fornavn: "Ayssalène".

Kort efter godkendte herren af Gassin, Jacques de Castellane, efter aftale med repræsentanterne for landsbysamfundet og lægen i Grimaud, at landsbybeboerne vendte tilbage til deres hus. Alle kunne se, at lysene, ildstederne, lanternerne var, som de havde efterladt dem, da de gik. Ingen plyndring havde fundet sted, og intet var ændret i husene.

Nogle landsbyboere forsøgte at afklare heksens mysterium, men tiden for arbejde på markerne var vendt tilbage: beskæring af oliventræer, overvågning af hvedefremgang, arbejde i vinmarker, frugtplantager eller forberedelse til fårenes opgang på bjerggræsgangene ... alle vendte tilbage til deres erhverv.

Ingen var nogensinde klar over Hélione og Adhémars hemmelighed: Ayssalènes og Arlatans magiske kilde. De to børn lagde stoffet i en lille kiste, som de gemte i nærheden af fårefolden, hvor familien holdt deres får, inden de rejste til transhumance.

Siden de fjerne tider er hekse flygtet på deres lyngkoste. Vandet fra kilden flyder fredeligt i Arlatan... Men visse vinteraftener, hvor landsbyen er ubeboet, siges det, at der nogle gange kommer et forbløffende skær, som om alle ildsteder var tændt...